新中国成立不久，柴达木盆地盐湖资源的考察与开发利用受到党和国家的重视，盐湖科学研究工作逐渐得到蓬勃发展，逐步揭开了盐湖宝藏的奥秘。

　　1955年，中国科学院化学研究所组建了物化分析组，1956年对青海茶卡盐湖进行物理化学研究。同年中苏两国科学院合作会谈中，“柴达木盆地盐湖科学调查”被列入合作项目之一。

　　随着社会主义建设和科学技术的发展，盐湖资源系统的调查和研究，提到议事日程。1956年制订的“十二年国家重大科学技术发展规划”的第九项和第二十七项已有盐湖矿床利用的研究内容。

　　在1957年至1964年期间，盐湖科学调查队和其他有关单位，对柴达木盆地盐湖特别是大柴旦和察尔汗两湖区进行了重点深入研究。

　　1958—1960年，中苏两国科学院合作开展了“柴达木盆地盐湖资源勘探与利用”研究项目，参加单位有中国科学院化学研究所、兰州地质研究所、化工部上海化工研究院与天津化工研究院、北京地质学院、北京大学和兰州大学。

　　1964年5月，中国科学院党组决定以院属西北化学研究所为基础，抽调兰州地质所、北京化学所和西北高原生物研究所的有关研究人员组建盐湖研究所，由西北化学所负责筹建。从各方面条件考虑，所址设在西宁。经过一年的筹建，建所条件基本具备，中国科学院盐湖研究所于1965年3月6日在西宁正式成立。

　　1965年，化工部以部属天津化工研究院、上海化工研究院、连云港化工矿山设计研究院等部分室组为主，以及部属其他几个单位部分人员和青海省海西州大柴旦盐田试验队等单位筹建化工部盐湖化工综合利用研究所。1966年6月，由国家建委提议，国家科委批准，化工部盐湖化工综合利用研究所并入中国科学院盐湖研究所，隶属中国科学院领导。

　　1970年，由中国科学院与青海省双重领导，所名改为中国科学院青海盐湖研究所，一直沿用至今。

　　1981年，中国科学院委托兰州分院代管，实行以中国科学院和青海省双重领导，并以中国科学院为主的领导体制。从此，我国盐湖事业的发展进入了科研力量相对集中，科研条件逐渐改善，科研水平不断提高的新阶段。