从历史渊源上看，中国是最早发现、命名和利用钓鱼岛及其附属岛屿的。早在隋朝时期，中国就发现了钓鱼岛，那时中国的台湾和钓鱼岛邻近着另一个独立的国家叫琉球王国，隋炀帝曾派使臣朱宽召其归顺，到了14世纪，明太祖威震四方，琉球王国向明朝进贡，成为藩邦属国。自明代起，中国就开始利用和管辖钓鱼岛。相比较而言，日本所谓最早“发现”钓鱼岛，是在日本吞并琉球，将琉球国改为“冲绳县”之后的1884年，比中国晚了足足500年。
