ETF是一种可以上市交易、基金份额可变的开放式基金，由于ETF采用被动式投资策略各种某乙标的市场指数，因此具有指数基金的特点。

    这种基金结合了封闭式基金和开放式基金的特点。投资者可以像封闭式基金那样在交易所二级市场买卖，又可以像开放式基金那样向基金公司申购和赎回。它与一般开放式基金不同的是，ETF的申购、赎回不是采用现金，而是采用一篮子股票。这种交易制度使ETF在一级市场和二级市场之间存在者套利机制，有效防止类似封闭式基金的大幅度折价。

    1990年加拿大推出第一只ETF基金，1993年美国推出第一只ETF基金，2004年中国推出第一只ETF基金上证50ETF。截至2006年底，中国有ETF基金5只，资产规模140亿元。