进入20世纪90年代以后，随着西方经济发达国家已逐渐进入后工业化时期，知识、人力资本对技术进步以及对经济增长的作用日益显著，于是又出现了“新经济增长理论”。新经济增长理论以美国经济学家罗默和卢卡斯各自创立的罗默经济增长模型和卢卡斯经济增长模型为代表。
　　在罗默模型中，技术进步是一个内生变量，是知识积累的结果。罗默认为，知识积累是现代社会经济增长的新的源泉，为此，他建立了两时期模型和两部门模型。在两时期模型中，罗默把知识积累作为经济增长的一个独立要素纳入生产函数中，同时又把知识分为一般知识和专业化知识，认为一般知识会产生经济外部性，使所有企业都能获得收益，而专业化知识会产生经济内部性，给个别企业带来收益。但从整个社会来看，知识积累可以使全社会产生递增收益，从而为经济的长期稳定增长提供了保证。在两部门模型中，他把一个经济社会的经济部门划分为物质生产部门和知识积累部门即研究与开发部门，并且建立了物质生产部门和研究与开发部门之间的内在联系，同时建立了产出与技术、资本、劳动、知识积累之间的内在联系，并强调了研究与开发部门在经济增长中的作用。认为一个国家要实现长期的可持续增长，就必须重视研究开发部门的作用，增加研究与开发部门的投入，提高知识积累率。
　　卢卡斯模型认为，只有特殊的、专业化的人力资本积累才是经济增长的真正源泉。为此，卢卡斯建立了两资本模型的两商品模型。在两资本模型中，卢卡斯将资本分为有形资本和无形资本两种形式，同时又把劳动区分为纯体力的“原始劳动”和具有劳动技能的专业化的人力资本两种类型。并认为只有专业化的人力资本积累才是促进经济增长的源泉。在两商品模型中，卢卡斯认为，通过学校教育产生的是人力资本的内部效应，而边干边学所产生的是人力资本的外部效应。外部效应的人力资本模型是一个两商品模型。卢卡斯的两资本模型和两商品模型都是用来表示人力资本积累的增长模型。所不同的是，两资本模型强调人力资本的积累是通过在校学习而形成的，所产生的是内部效应。而两商品模型所强调的是劳动者的时间全部用于商品生产，表明人力资本是通过边干边学形成的，所产生的是外部效应。卢卡斯的两个模型都强调了人力资本对经济增长的作用，并且把人力资本形成的途径归结为两个：正规的学习教育和边干边学。