全国英语等级考试和全国外语水平考试区别在于受试对象不同，全国英语等级考试对所有愿意参加英语水平考试的考生开放，不设门槛;全国外语水平考试主要是为了鉴定非外语专业人员的外语水平而设置的考试;
全国英语等级考试(Public English Test System, 简称PETS)是教育部考试中心负责设计并实施的全国性英语水平考试体系。应试者不分年龄、学历、户籍等背景，只要具备一定的英语基础，均可选择适合自己的级别。PETS共有五个级别，各级别都十分重视对考生实际的语言交际能力的考查，均包括笔试和口试两个相对独立的部分。考生可以根据自己的需要分别报考笔试或口试。单项合格者可得到相应的单项合格证书;笔试和口试均合格者，方可获得教育部考试中心颁发的相应级别的合格证书。
PETS-1～4级的考试报名和组织工作由各省省级考试承办机构负责。考试时间为：每年3月开考PETS-1(B)、1、2、3级，每年9月开考1、2、3、4级。
全国外语水平考试(WSK)由教育部考试中心组织实施，是为了鉴定非外语专业人员的外语水平而设置的考试，其成绩主要用于选拔国家公派出国留学人员。全国外语水平考试设英语(PETS-5)、法语(TNF)、德语(NTD)、日语(NNS)和俄语(ТПРЯ)五个语种。
目前WSK除用于国家公派留学人员外，还适用于：
1、有关外语培训中心对其学员外语水平的评估;
2、有关企业、事业单位对其工作人员外语水平的鉴定;
3、非外语专业人员职称评定时的外语水平鉴定;
4、其他外语自学者对其外语水平的评估。
